SpaceX的载人“龙”飞船
北京时间7月18日，过去23年，国际空间站一直是数百名宇航员的避风港，但是它的日子已经屈指可数了。今年6月，美国宇航局(NASA)授予埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下SpaceX高达8.43亿美元合同，协助“摧毁”国际空间站。
当地时间周三，NASA和SpaceX分享了这一计划的新细节。该计划涉及一艘具备超级动力的超大型龙飞船，它可以将国际空间站推离轨道，燃烧着坠入一个遥远的海洋坟墓，时间可能在2031年。
目前，SpaceX的“龙”号飞船会定期往返国际空间站，运送NASA宇航员和货物。不过，与重约92.5万磅(约合463吨)的国际空间站相比，宇航员和货物都非常轻。于是，SpaceX需要打造加强版“龙”飞船来执行摧毁国际空间站的任务。
摧毁计划
SpaceX计划为现有的“龙”货运飞船安装一个新的强动力舱(Trunk)，并为其配备46台“天龙”(Draco)发动机来提升性能，比普通“龙”飞船多出30台。
由此产生的“脱轨飞行器”长度是普通“龙”飞船的两倍，推进剂容量是后者的六倍，动力是后者的四倍。
超级“龙”飞船的效果图
SpaceX“龙”飞船任务管理总监莎拉·沃克(Sarah Walker)表示，这次任务中最复杂的部分将是推动国际空间站最终降落的最后一次燃烧。
“这次燃烧必须产生足够大的动力才能让整个空间站飞行起来，同时还要抵抗由大气阻力增加对空间站造成的扭矩和力，以确保它最终在预定位置销毁。”沃克在周三表示。
国际空间站的最终目的地将是海洋中的一个偏远地区，比如南太平洋，但NASA还没有选定一个精确的位置。当这个足球场大小的航天器急速坠落时，NASA不希望它撞到任何地方，只希望它落到开阔的海洋中。
NASA曾考虑使用三艘俄罗斯“进步号”货运飞船来完成这项工作，但是NASA国际空间站项目经理达纳·魏格尔(Dana Weigel)指出，即使是这样，它们的动力也不足以让庞大的国际空间站完成受控销毁。
一个篇章将结束
沃克称，有机会帮助结束太空探索的这一重要篇章是一种荣誉。“我认为，对我和SpaceX来说，这是一次美妙的全方位体验。”沃克在周三的新闻发布会上说。
“龙”飞船是首个与国际空间站对接的商用飞船
2012年，“龙”飞船成为首个与国际空间站对接的商用飞船。如果一切按计划进行，它将成为与国际空间站对接的最后一艘飞船。
“能够成为这一计划的一部分，我们感到无比荣幸。”沃克称。
NASA和俄罗斯联邦航天局计划继续使用国际空间站，直到2030年。届时，两家机构都打算分道扬镳，向新的空间站过渡。NASA希望未来能够依赖私人空间站，成为后者的众多客户之一。
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