12月19日消息，美国国家航空航天局（NASA）准备启动一项名为GUSTO的高空气球望远镜探测任务，收集数据创建银河系大部分区域的3D地图。
GUSTO任务是“银河/银河系外ULDB光谱太赫兹天文台”的缩写，是NASA探索者计划的一部分。任务内容是让搭乘高空气球的望远镜在南极洲12万英尺的高空漂浮至少55天，探测气体、星际尘埃和辐射云等星际介质的高频无线电波。
NASA表示，GUSTO任务中使用的是零压和超压气球。
GUSTO任务将用携带携带光子线激光器的高空气球望远镜在星际介质中寻找碳、氧和氮等元素存在的信号，寻找恒星和行星如何形成的线索。具体来说，GUSTO要帮助科学家了解是什么让太空粒子聚集在一起，形成恒星诞生之前的分子云。据NASA称，高空气球将“不早于12月21日”从南极麦克默多站发射升空。
GUSTO任务调查负责人，亚利桑那大学的克里斯·沃克（Chris Walker）说，GUSTO非常适合探测粒子传输的太赫兹频率。他表示：“我们打造的无线电系统只要转动旋钮，就可以调谐到相应频率。”“如果我们听到什么，我们就知道是它们。我们知道是那些原子和分子。”
NASA表示，GUSTO任务还将“揭示大麦哲伦星云的3D结构”，大麦哲伦星云是银河系附近的一个矮星系，在地球南半球的部分地区可以用肉眼看到。望远镜将在南极的大气反气旋中飞行，这意味着气球在执行任务期间会绕着南极飞行。
GUSTO任务并不是NASA唯一的高空气球科学仪器。30多年来，NASA一直在使用气球发射有效载荷，有时重达上万磅。NASA代表伊丽莎白·兰道（Elizabeth Landau），这项特殊任务是NASA探索者计划的第一个任务。根据NASA的说法，实施探索者计划是为了“在太阳物理学和天体物理学科学领域利用创新、简化和有效的管理方法，尽可能多地为世界级科学研究提供飞行机会”。
NASA列出的其他GUSTO任务合作者包括亚利桑那大学、约翰霍普金斯大学应用物理实验室、荷兰空间研究所，以及麻省理工学院、喷气推进实验室和史密森天体物理天文台。
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