3月8日消息，美国国家航空航天局(NASA)最近和太空探索技术公司SpaceX签订一份总额近35亿美元的合同，让SpaceX公司再提供三次将宇航员送往国际空间站的载人航天任务。
据悉，合同中包括Crew-7、Crew-8以及Crew-9三次载人航天飞行任务，其中首次任务可能会在2023年年底发射升空。NASA表示，未来可能会将更多宇航员送入太空。
SpaceX公司自2020年开始用猎鹰9号火箭和载人龙飞船将NASA宇航员送往国际空间站，其首次发射也是自2011年NASA航天飞机退役后首次将美国宇航员从美国本土送往国际空间站。在此之前的很长一段时间内，NASA宇航员都是乘坐俄罗斯的联盟号宇宙飞船往返国际空间站。
去年10月份，NASA提交申请，要求在最初授予SpaceX和波音公司的12项载人航天任务完成之后，让宇航员能执行新的载人航天飞行任务。与SpaceX签订的合同是NASA提交申请后安排的第一批载人航天任务。
NASA在一份声明中说，SpaceX获得的新任务将使“NASA保持不间断将人送往国际空间站的能力”。
SpaceX的Crew-6任务是此前NASA订购的最后一班载人航天飞行任务，预计将于2023年初发射升空。目前在国际空间站上执行任务的是Crew-3任务机组成员，其中包括NASA宇航员拉贾·查里（Raja Chari）、凯拉·巴伦（Kayla Barron）、托马斯·马什本（Thomas Marshburn）和欧洲宇航局宇航员马蒂亚斯·毛雷尔（Matthias Maurer）。由NASA宇航员谢尔·林德格伦（Kjell Lindgren）、罗伯特·海恩斯（obert Hines）、杰西卡·沃特金斯（Jessica Watkins）以及欧洲宇航局宇航员萨曼莎·克里斯托弗雷蒂（Samantha Cristoforetti）组成的Crew-4机组成员预计将在今年4月中旬前往国际空间站，此次任务计划于4月15日发射升空。
NASA在声明中表示，新采购的任务将持续到2028年3月31日。NASA称：“目前唯一的供应来源并不排除未来NASA会因为必须的额外运输服务而修改合同。”
2014年，NASA选择SpaceX和波音公司将宇航员送上国际空间站。然而，波音公司开发的宇宙飞船“星际线”还没有完成过一次成功试飞。2019年12月份，由于软件和通信问题，“星际线”的首次无人飞行测试未能抵达空间站。第二次尝试已经被推迟数次。“星际线”的这次试飞预计将在今年晚些时候进行，但具体发射日期尚未公布。
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