9月9日消息，当地时间周三，美国国家航空航天局(NASA)宣布，詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)的发射日期再度推迟，目前敲定的望远镜升空日期为今年12月18日。
据悉，詹姆斯·韦伯太空望远镜以NASA第二任局长的名字命名，前后耗资88亿美元，将接替哈勃太空望远镜执行观测任务。韦伯太空望远镜安装的18面六边形镀金镜面使其能够观测宇宙中的遥远天体，数据采集能力要远高于哈勃太空望远镜。
韦伯太空望远镜原定于2007年就投入使用，天文学界多年来也一直期待着望远镜的发射升空。但开发挑战和成本超支导致望远镜计划反复延误，研发不断受到阻碍。NASA和韦伯太空望远镜主要承包商诺斯罗普·格鲁曼公司最初为詹姆斯·韦伯设置了10亿美元的预算，并定于2007年的某个时候发射升空。但到2011年仍未结束，望远镜发射日期被推迟到了2018年。加之望远镜开发中出现的事故推高成本，发射日期又继续推后。去年早些时候NASA监察长就预见到各种技术挑战会导致望远镜发射计划继续延误。而疫情又导致NASA将发射日期推迟到了今年10月31日。
这次NASA再次将发射日期推迟到12月18日。但这次延迟与望远镜本身无关。主要原因是执行韦伯太空望远镜发射任务的阿丽亚娜5号火箭因为有效载荷整流罩出现问题，实际上已经停飞了近一年时间。2020年，技术人员在两次商业任务中均检测到火箭的这一问题。今年7月，阿丽亚娜5号火箭再次成功将一批卫星送入太空。当月NASA在韦伯太空望远镜项目中的合作伙伴欧洲航天局通过一项关键审查，批准了韦伯太空望远镜最新的发射计划。欧洲航天局当时表示，发射项目在技术评估中显示“积极结果”。
NASA表示，新的发射日期是在与法国阿丽亚娜太空公司磋商后确定的。阿丽亚娜5号火箭将从位于法属圭亚那库鲁的发射场将望远镜送入太空。上月末，韦伯太空望远镜结束最后的地面测试，现在已经进入运输流程。在将望远镜送往库鲁之前，工程师会把它装在一个造价高昂的定制集装箱里。
虽然韦伯太空望远镜终于有了新的发射日期，但出于安全考虑，望远镜前往南美的确切时间仍处于保密状态。
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