就在本月初，Xbox部门领导人Phil Spencer向大家抛出了“Xbox主机或许将会迎来可升级化硬件”的愿景，此话题一出，随即引来了各大媒体与玩家的热议，各种猜测与争论也Spencer连忙做出更多解释：首先，玩家不需要拆开主机即可升级。其次，大家在近几年并不会看到可升级的Xbox，这个想法距离实现还有些遥远。但就在这之后不久，在上周的GDC游戏开发者大会上，索尼的虚拟现实设备PlayStation VR正式发布，令大家惊奇的是，配合PS VR本体还有个神秘的外置“黑盒子”。

许多人以为这个“黑盒子”会对PS4主机性能有所提升，毕竟处理VR游戏需要一定的硬件支持，按照此思路，大家都以为索尼为了在PS4上运行VR游戏，专为其设计了这个外置的运算设备。但索尼官方之后辟谣说，这个“黑盒子”仅作为信号处理作用，并不会为PS4带来性能上的提升。但一波未平一波又起，根据外媒Kotaku的报道，索尼似乎也在开发全新的PS4加强版，或将支持4K游戏画面和更高清的VR体验。

这两个现象都表现出，次世代主机的性能已经有了提升空间，且无论是业界还是玩家显然已经不满足于现有体验了。无论是Xbox的可升级硬件版主机，或是PS VR的信号处理单元，都让所有玩家重新提起了对外接硬件的兴趣。其实说到主机外接硬件，这里或许要给大家先上堂历史课。

温故知新

外接具有处理性能的硬件并不是什么新鲜事，如果你和老玩家聊起来他们会比你更在行，因为早在上世纪80年代，任天堂主机SFC与世嘉的MD都推出了对应的外接硬件，如DSP（Digital Signal Processor）加速芯片，通过搭配能读取容量更大的磁碟机，在16位机器上玩到的《VR赛车》或《星际火狐》，都令当时的玩家十分惊艳。但外置硬件与更高级游戏存储媒介的搭配价格不菲，并不是所有玩家都会在第一时间入手。

这就相当于现在我们所理解的外接显卡。然而对于主机外接硬件的脚步尚未停止，毕竟当时主流游戏仍为16位，性能亟待提升。而世嘉此时做了十分大胆的一步，它们看到了以CD作为游戏媒介的优势，所以MGCD横空出世，虽然外置CD光驱并不会带来性能上的提升，但此设计思路预示了其”三神器“之一的Super 32X的设计思路。这个Super 32X的确很神奇，直接将具有单独处理功能的扩展硬件插在原来16位的MD上，通过原MD主机处理好背景图像后，将其输出至Super 32X中，再由这个外置处理单元来处理游戏中活动的部分，最后再整合在一起输出到电视上，大家才能看到完整的游戏画面。

但需要注意，这个过程看似简单，但对于玩家来说，以上所有的设备间数据传送都需要大家用视频线将其连接起来，如果你不小心忘了接第二条线，而是直接从MD接到电视，你会发现游戏只有背景和声音。从硬件角度来看，该设计符合情理，但去掉原16位主机单看Super 32X，它本身就已经可视为双CPU的主机了。然而当你集齐“三神器”后，原本的MD变身为需要三个变压器、两条视频线同时又高又宽的巨兽，其体型在家用游戏机历史上可谓数一数二。

当然除了世嘉、任天堂对于主机外接硬件的探索外，还有一家日本厂商NEC也涉足其中，但作为老牌PC生产商，NEC在主机扩展的思路上运用了其PC生产的经验。其PCE（PCEngine）系列的外接升级硬件琳琅满目，而PCE主机本身就像一个电脑主板，CPU、内存、外存储器、声卡、键盘鼠标都是可以升级的。由于主机本身毕竟不能拆开，所以这些配置都以外设方式出现，或者是配置稍有区别的新型号兼容机（类似定制配置的笔记本电脑）。

当然，PCE的升级历史今天就不做过多介绍了，但从以上主机的升级之路上看过来，发现其所有升级都为了适应快速发展的游戏表现力与硬件更迭，但随着时间推移，来到了21世纪，从PlayStation系列主机上就已经看不到类似这样的外接硬件了，所有原来需要外接的设备都已经集成在主机中了，大家也渐渐淡忘了这些设备。

但反观现今的主机平台，它们需要或者还能接上不同的外部处理单元么？

活学活用

现在对于家用主机画面表现最大的阻碍就是GPU了，这个问题其实在笔记本上早已出现，而近两年以外星人与雷蛇分为首的游戏级笔电厂商分别推出的外置显卡坞就是针对此类问题的解决方案。外星人13是利用的专用接口，与主板直连以保证其传输速率，而雷蛇最新的笔记本灵刃潜行版则利用高端的雷电3（Thunderbolt 3）接口来进行外接显卡的数据传输。

从这就可以看出，随着画面的精致，数据传输速度成为了外置显卡和笔记本之间最明显的问题。而在现有的PS4与Xbox One主机上，我们能找到数据传输速度最快的接口就是USB 3.0接口了，笔记本中的解决方案都是在外接显卡处理后再将数据传送回机器本体，这对传输带宽有着极高的要求，显然USB接口是不能胜任的。这也解释了为什么Phil Spencer说可升级的Xbox还不会很快和大家见面，至少在本世代上大家应该不会见到对于主机性能有提升的外接硬件了。但要想实现这个功能，下一款Xbox会需要什么特点呢？

异想天开

现在使用比较成熟的便是上文提及的雷电接口了，但其授权价格较为昂贵，虽然英特尔希望在整合USB 3.1后能将其广泛推广，但这也多出现于高端笔记本中，对于追求性价比来说的主机平台，有可能不会将其加入。当然，我们还可以向外星人的解决方案看齐，直接与主板相连，添加PCI接口。可转念一想，如果设计出来，其外形很有可能会跟上文中的Super 32X一样。

随着各种VR设备的发售，现有的显卡硬件已经不能完全为其提供支持了，虽然GTX 980以上的显卡可以一战，但更多的性能溢出总是好的。英伟达最近也被曝光出新的显卡跑分，整体比现有显卡的性能提升了20%。但对于主机来说，Phil Spencer已经承诺玩家，不需要拆开主机为其升级，也就意味着当玩家外接处理单元时，主机内部的处理器是否会协同工作将会是一个问题。

不论雷蛇或外星人，当启用外接显卡时，笔记本中原有的显卡都是不工作的，这可以看作是一种资源上的浪费。这种情况若出现在主机上则会重蹈Super 32X的覆辙，毕竟单独将外置部分拿出来完全可以成为一台新的主机。