“网络中立“是如何搅动美国网络视频业的?业界

焦点中国网 / 焦点中国网 / 2015-04-08 22:13
今年2月,美国FCC公布了史上“最严苛的开放互联网保护条例”。在这个最新版的“网络中立”方案中,宽带接入被划归为“电信服务”。这意味着,宽带服务是公共事业服务,宽带...

 

当中国的网络视频公司被广电总局搅动得心烦意乱时,他们的美国同行却被“网络中立”深深影响。

今年2月,美国FCC公布了史上“最严苛的开放互联网保护条例”。在这个最新版的“网络中立”方案中,宽带接入被划归为“电信服务”。这意味着,宽带服务是公共事业服务,宽带网络提供商不得提供付费优先服务或者说“快速通道”服务。

FCC 明确表示,当他们发现有违背互联网开放准则的行为时,有保留行动的权利。“网络中立”在美国引起了极大的争议,因为它再次掀起了“公平”和“效率”的讨论——民主党认为“网络中立”保证了每个人自由获取信息的权力,而共和党则认为这是过度干预,对市场有极大的伤害。

对于互联网行业来说,“网络中立”方案影响最大的,不是 Google 和 Facebook这些巨头,而是那些作为流量大户的网络视频公司,其中即包括Netflix这样的新兴公司,也包括 HBO、Showtime等试图进军网络视频的传统巨头。

HBO 和 Showtime 寻求突破

根据《华尔街日报》此前的报道,HBO 、Showtime 和索尼等公司正在和康卡斯特等宽带服务商洽谈,试图通过独立的网络通道给他们的用户服务。这些公司已经看到了“OTT电视”的趋势:在美国,目前已经有1000万人不再为有线电视付费,他们只通过互联网的渠道来收看内容。

不过 OTT 电视正面临带宽的困扰,只要用户同一时间访问热门内容,这些节目就会因为网络的问题不停的缓冲,给用户体验极其糟糕。在去年 HBO 剧集《真探》大结局的时候,观众看到的一直是“正在加载视频”的画面。

HBO 、Showtime 和索尼正是希望和康卡斯特商量,得到独立的通道,确保他们的内容有“特殊待遇”。这样的方式除了能让用户远离拥堵,有更好的体验之外,也能让用户没有后顾之忧:康卡斯特等公司提供的包月服务是有流量限制的,如果用户在收看《权力的游戏》或《国土安全》,流量超出额度时,需要付很高的额外流量费用。

可以把这种服务理解为“流量包”的服务,试想一下:当腾讯视频和优酷土豆和移动运营商签约,能让消费者以极低的成本享受移动端包月服务,并拥有更好的网络质量时,那么,这显然能极大地拉开和竞争对手的距离。

但在美国,这种做法触碰了“网络中立”方案的核心——“互联网上的所有流量都应给被平等对待”。简单来说,有线网络服务商和电话运营商可以给某些特别服务提供特定通道—— 例如IP可视电话,它需要运营在专有的通道上,以保证用户通话时不会掉线和缓冲。但其它的服务,不管是网络游戏还是网络视频,都得在公共通道上传输。在这样的监管风险下,康卡斯特在和索尼及HBO的会谈中暗示它们不会提供这种安排——除非这种服务能开放给所有的网络公司。苹果公司在试图推进自己的网络电视业务时,曾显示出对这种服务的兴趣,但在去年,苹果与康卡斯特谈崩了。

康卡斯特并不想“以身试法”。一些网络电视服务商也公开反对这种做法,Sling TV 的 CEO 罗杰·林奇说,这是对“网络中立”的嘲讽,因为小公司无法承受这种“特别服务”的费用,这最终会影响到整个行业的创新。

但由于“网络中立”尚未更加细化,因此目前总有些空可以钻。比如, 康卡斯特就在 Xbox 上推出了付费电视业务——而且通过康卡斯特宽带接入的用户,不用计流量费。

Netflix坚守“网络中立”

对于那些占据垄断地位的视频服务商来说,“网络中立”显得尤为重要。因为唯有如此,才能打破宽带运营商的流量歧视政策

众所周知,Netflix 是北美地区的流量大户。根据分析机构 Sandvine 的统计,Netflix 在傍晚高峰时段曾占据近 35% 的北美互联网流量,这让宽带运营商康卡斯特、Verizon 非常不满,因此这些运营商一直向 Netflix 寻求补偿。但 Netflix 并不认为这是他们的过错,Netflix 的 CEO 里德·哈斯汀斯曾表示:“如果ISP向它的用户销售每秒10兆或50兆的互联网服务包,那么这些用户就该获得这个速度,而不管他们的数据来自于哪里。”

Netflix 与运营商之间的矛盾,与微信和运营商之间曾经发生过的事情非常相似。2013年,中国移动遭遇的“信令风暴”,让微信和中国移动的冲突浮出水面,并引出“微信是否收费”的话题。此后,微信的数次断网曾经让人揣测颇多。Netflix 则遭遇了网速过慢的问题——Netflix 表示其流媒体的网速下降了27%。 2014年,Netflix 迫不得已和康卡斯特签订了协议,支付费用,直接使用康卡斯特的网络——值得注意的时,Netflix 付费并不是想获得相对于竞争对手的优先接入权,而仅仅只是为了互联。不这么做的话,用户会因为视频质量差,而退掉运营商的服务。

Netflix 显然是不情不愿的,其CEO里德·哈斯汀斯后来发表了一封公开信,呼吁 FCC 对康卡斯特这些公司进行监管:

“如果大型 ISP 建立一套向同一项内容的发送方和接收方同时收费的系统,我们将永远无法意识到带宽的潜力。这正是我们Netflix力挺网络中立原则的原因。对我们而言,这就意味着ISP应当为所有人都赋予平等的内容访问权,不偏不倚,更不能针对某种特定的内容收取费用。这些措施将会阻碍创新和竞争,还会抑制互联网的整体发展,以及它所带来的经济利益。”

而在去年8月,康卡斯特要购买时代华纳有线,成为宽带接入领域的寡头时,Netflix 也呼吁 FCC 否决这起收购案,理由是,新公司将有更多能力和动机打击Netflix 这样的流媒体服务商。

Netflix 和 HBO、Showtime都碰到了相同的问题,只是它们在如何解决上,观点不太一致。在 FCC 公布了新的“网络中立”方案后,形势已经更有利于 Netflix 。现在轮到宽带运营商反弹了。

在中国,“网络中立”似乎从来就是个伪命题

没有人觉得这是一个问题,我们从来就没有看到过互联网公司和运营商撕过。

看看它们是怎么做的:

2011年,土豆网与中国电信达成合作,成为上海电信城市光网应用联盟首批合作伙伴。土豆宣布“视频上传速度提升4倍”;

2012年,乐视与中国联通达成战略合作,联通在全国范围内为乐视网提供优质的IDC机房资源和互联网接入资源,提供乐视网业务发展所需的各类专线服务……

在和运营商合作这条路上,中国的互联网公司想得很开,但这并不表示他们没有压力——优酷2014年的带宽成本为9.2亿,占据总营收的23%。在早前,带宽成本更是占据优酷营收的一半左右。而 Netflix 的带宽成本还从来没有在财报中单独拎出来算过。



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